Saga 'tangyuan' nær langt aftur í tímann; Snemma form þess komu fram strax á tímabilinu fyrir Qin, og það var þekkt undir ýmsum nöfnum í fornöld, svo sem 'mianjian' (hveitiköngur) og 'yuanbuluojiao' (hringlaga dumplings án horn). Með Song Dynasty hafði tæknin til að búa til þessar dumplings þroskast og þær urðu vinsæll hátíðarmatur meðal almennings; á þeim tíma voru þau kölluð 'yuanzi' eða 'fuyuanzi'-nöfn sem eru dregin af því að þau flaut á yfirborði vatnsins eftir að hafa verið elduð.
Frá og með Ming-ættinni var þessi tegund árstíðabundinnar matar aðallega nefndur „tangyuan“ eða „yuanxiao“. Hugtakið „yuanxiao“ var aðallega vinsælt í norðri, en „tangyuan“ var algengt hugtak í suðri. Á Ming- og Qing-ættkvíslunum varð handverkið sem fólst í framleiðslu þeirra sífellt fágaðara, sem leiddi til kynningar á ýmsum fyllingum eins og sesammauki, sætu rauðu baunamauki og hnetum. Qing-ættin sá einnig tilkomu „yuanxiao“ fyllt með innihaldsefnum eins og osmanthusblómum, sykri og valhnetum. Í nútímanum hefur stöðug nýsköpun átt sér stað varðandi bragðefni, form og neysluaðferðir; Markaðurinn býður nú upp á skapandi fyllingar - eins og súkkulaði og ávexti - sem og hraðfrystar vörur. Fyrir utan hefðbundna suðuaðferð hafa aðrir undirbúningsstílar einnig verið þróaðir, þar á meðal djúpsteiking og sykurhúð („basi“).
